Chociaż wielu licealistom wydaje się, że nie ma większego znaczenia to, czy zdecydują się kontynuować edukację na uniwersytecie, czy w szkole wyższej, to jednak okazuje się, że istnieją pewne różnice między tymi dwiema opcjami. Podstawową jest fakt, że uniwersytety są uważane za instytucje bardziej elitarne.

Uniwersytet pełni nie tylko funkcje dydaktyczną, przekazując informacje ludziom, którzy decydują się zdobywać na nim wiedzę i umiejętności. Kadra uniwersytecka prowadzi również badania, które dostarczają tej wiedzy. Wiedza, jaka jest przekazywana studentów pochodzi ze źródeł pisanych, czyli podręczników, ale w pewnej mierze również z dokonań, jakie na swoim koncie mają wykładowcy.

W przypadku szkoły wyższej, zadaniem podstawowym jest wykształcenie kadry, która będzie nadawała się do objęcia odpowiednich stanowisk w różnych firmach. To, jak wyedukowani będą absolwenci wyższych szkół zawodowych przełoży się w przyszłości na stan krajowej gospodarki, ponieważ to ich praca będzie miała znaczenie dla rozwoju rodzimych firm.

Dodatkowo, zakłada się, że szkoły wyższe będą wyróżniały się pewnym stopniem innowacyjności, a do tego będą konkurencyjne pod względem naukowym. Nie jest natomiast żadnym wymogiem, by prowadziły one badania naukowe. Wręcz przeciwnie, ich zadanie zupełnie się z tym nie wiąże. Mogą jednak korzystać z dokonań naukowych kadr uniwersyteckich.

Eksperci zwracają uwagę na jeszcze jedną różnicę. Jest nią kultura akademicka, czyli wspólnota, na którą składają się profesorowie-wykładowcy oraz studenci. To także całokształt tego, co dzieje się w kampusach akademickich, a warto zauważyć, że przez lata kształtował się tam wyjątkowy styl życia, odrębny od tego prowadzonego przez resztę osób w wieku podobnym do studentów uniwersytetów.