Organizacja narodów Zjednoczonych, a dokładniej działające w jej ramach Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości (UNODC) opracowało przygotowywany, co dwa lata raport, z którego wynika, że handel dziećmi stanowi coraz poważniejszy problem. W porównaniu do okresu 2007-2010 jego wielkość wzrosła aż o 5%. Jeszcze dramatyczniej wyglądają dane w stosunku do okresu 2003-2006, gdy handel najmłodszymi stanowił nie więcej niż 20% handlu ludźmi na świecie.

Obecnie, w niektórych regionach świata dzieci stanowią większość ofiar handlu żywym towarem. Najczęściej dzieci porywane i sprzedawane są w celach seksualnych, aczkolwiek wzrasta liczba przypadków, w których mają stanowić darmową lub bardzo tanią siłę roboczą. Powody handlu są jednak w znacznym stopniu uzależnione od regionu świata, o jakim mowa.

Zarówno w Europie, jak i w Azji Środkowej większość, po 2/3 ofiar handlu ludźmi to osoby porwane w celu wykorzystywania seksualnego, jednak w innych rejonach Azji porwania mają na celu głównie pozyskanie siły roboczej do branży produkcyjnej, budowlanej, tekstylnej, a także do prywatnych domów, jako pomoc w pracach związanych z prowadzeniem gospodarstwa.

Chociaż handel żywym towarem jest problemem dotykającym nawet raje rozwinięte, to jednak od lat w największym stopniu na ten proceder narażone są dzieci mieszkające w Afryce oraz na Bliskim Wschodzie. Właśnie w tych regionach świata najmłodsi stanowią nawet 60% spośród wszystkich ofiar handlu ludźmi.

Niemniej jednak handel dziećmi nagminnie pojawia się także w krajach, takich jak Angola, Egipt, Indie czy Peru, gdzie odsetek najmłodszych padających ofiarami tego okropnego procederu często zbliżony jest do wspomnianych 60%.

To dziewczynki najczęściej padają ofiarami handlarzy ludzkim towarem. Podobnie jest w przypadku dorosłych osób – dziewczynki i kobiety stanowią aż 70% wszystkich ofiar handlu. W przypadku dorosłych kobiet to jednak poprawa wobec wcześniejszych danych, bo jeszcze przed dekadą chodziło o 84% kobiet. Gorzej jest natomiast w przypadku samych dziewczynek, bo odsetek tych padających ofiarami handlu wzrósł z 10% do 21%.

Bez względu na wiek, kobiety i dziewczynki najczęściej stają się niewolnicami seksualnymi, choć szacuje się, że ok. 35% jest kierowanych do przymusowej pracy. Jeśli chodzi o wykorzystywanie seksualne, to ponad połowa (53%) ofiar porywanych jest właśnie w tym celu.

ONZ twierdzi, że zaprezentowane dane i tak nie pokazują prawdziwego rozmiaru procederu handlu ludźmi, bo do szczegółowych danych nie da się dotrzeć. Eksperci są przekonani, że to jedynie nieznaczna część dużo bardziej rozległego problemu.